这就是这套阵容的美国队在一起的最后一天。比赛结束后,他们要坐大巴车回到位于乔治城的万豪酒店,然后再坐另一辆巴士到杜勒斯国际机场乘飞机回家或者前往相应的G联赛比赛的目的地。莱恩买了去密歇根州大急流城的票,他将在那里与金块队——丹佛掘金下属的G联赛球队重新汇合。
所以他看了看手机,查看有没有新消息。
一条短信来自他的经纪人埃里克·弗莱舍(Eric Fleisher)。另一条来自波士顿凯尔特人队的总经理助理大卫·卢因(David Lewin)。莱恩看到了短信,他们都说的差不多。“这周干得不错。听到留言,请速给我回电话。”
莱恩放下电话,回到更衣室里继续握手和拥抱。长期担任美国男篮首席运营官的肖恩·福特此时走进更衣室寻找莱恩,福特问道:“你和你的经纪人聊过了吗?”当莱恩说他还没有的时候,他又敦促莱恩赶快去把这件事办了。
大巴车向酒店驶去,途中莱恩手机上接到了一个电话,那是一个陌生号码,所以他索性没有接。反正车上太吵了也听不清。当大巴车停在万豪酒店门前,莱恩走下了车,在冬天空气中他可以看到自己呼吸哈出的气。在离门口不远的地方他停了下来,拿出了手机。他听到了来自凯尔特人总裁布拉德·史蒂文斯的语音留言。
这时候,从纽约赶来看比赛的莱恩的父母、祖父母还有兄弟们都齐聚在大厅。他把所有的短信、电话都讲给了他们,然后走到一旁回了电话。史蒂文斯告诉他:“你已经是一名NBA球员了。”凯尔特人立刻与他签订了一份双向合同。
那天晚上他要飞往的目的地是波士顿,而不再是密歇根了。
“我跟史蒂文斯聊了大概五分钟,然后挂了电话,接着就哭了起来。”莱恩说,“我的家人也流下了眼泪,然后(吉姆)博伊兰教练来到我身边,看到了我在哭泣,接着他也开始哭了起来。”
当时莱恩24岁,这是他在发展联盟的第一个赛季。他为圣母大学、范德比尔特大学和查塔努加大学三所大学打过球,三分命中率加起来是36%,最后一年因为新冠疫情爆发而被迫中断。2021年NBA选秀大会上,他落选了,于是没能进到G联赛的园区里打球。就在他接到史蒂文斯电话的前一年,他正在DoorDash(美国版的美团)上送外卖,还在扬克斯(位于纽约市的郊区)的一座公墓上班,因为那里离他儿时的家很近。
在结束了所有辛苦的工作之后,他会在扬克斯的健身房独自呆上几个小时。当时全世界都熄灭了,他也没有团队。铁铲在他手上留下了老茧。他只得在当地的游泳池游泳以保持身材。打了十几场G联赛的比赛后,他的三分命中率高达38%。他要朝着NBA进发。
莱恩一周前抵达华盛顿在博伊兰手下效力时,他还没有受到凯尔特人的报价,但是史蒂文斯派了一名球探去观看美国队的训练和比赛,然后就被这些报告震惊到了。莱恩的投篮把篮网撕得粉碎。
在对阵波多黎各和墨西哥的两场世界杯预选赛中,身高2米01的莱恩18次出手全部都是三分球。他投进了9个。接着史蒂文斯的电话就来了。
莱恩用自己的方式闯进了NBA。
“当时我一个人在家里,一个在健身房,每天打好几个小时的篮球,我似乎在说服我自己,我是世界上最好的射手。”莱恩说,“现在我来到这里,在和世界上最好的球员一起打球。”
他来到的球队是洛杉矶湖人队。在周三晚上湖人队对阵新奥尔良鹈鹕队的比赛中,莱恩投进了绝平三分将比赛拖入加时并最终帮助湖人队取胜。而“全世界最好的球员”指的就是勒布朗·詹姆斯。
让我们从二月份在首都的命运之日快进到现在。莱恩在夏天的时候代表凯尔特人队出战了夏季联赛,之后被邀请加入湖人队训练营,在季前赛中为投篮能力并不强的湖人队效力,投出了36%的三分球命中率。他由此赢得了轮换阵容的一席之地。
我上周和莱恩对话的时候,他在湖人队的位置还很微妙。在揭幕战当晚莱恩出场18分钟,在周日晚上对阵掘金队取得赛季首胜的比赛中,莱恩上场后投进了两个三分球。但他在本赛季阵容年轻化,表现又很糟糕的湖人队里有好几场比赛根本没有得到出场机会。湖人队的制服组采取了谨慎的态度来观察莱恩的状态是否提升了。在对阵鹈鹕队的比赛里他11投4中,得到了职业生涯新高的11分。这一切来得正是时候。
他将会得到越来越多的机会。
在揭幕战对阵金州勇士队的比赛中,湖人队的特洛伊·布朗和丹尼斯·施罗德都因伤缺阵,因而主教练达尔文·哈姆让莱恩上场。他在三分线外3投1中,而湖人队全队三分球40投10中,大败于勇士队。詹姆斯在赛后表示:“我说实话,我们队的投篮能力并不出色。”
至少在莱恩投进绝平三分之前,就詹姆斯对莱恩的了解程度而言,可以说他几乎没有意识到莱恩是凭着什么能够进入联盟的。
但詹姆斯几乎会给任何人传球。一旦这位籍籍无名的墓地维修工能够投进一球,詹姆斯就会给他第二次机会。
“我每天来到训练馆的时候都要证明我是训练馆里最好的射手。”莱恩说道,“我目前在NBA的经历与我之前在其他球队的经历相比,最大的不同点就是队友之间的信任。如今我身在湖人队,和这些久负盛名的球员们一起打球,我发现自己时常处于空位却接不到球,因为球队之中没有信任。”
“詹姆斯在职业生涯中已经取得了如此辉煌的成就,也已经和诸多射手合作取得了成功。和他一起打球,我觉得我的机会来了。他可以真正地好好看待我,就像看待他之前拥有过的那些优秀射手一样。我至少是这么想的,希望自己能够做到这一点。”