人们很少看到克莱·汤普森如此愤怒。
他先是和德文·布克脸贴着脸互喷垃圾话,布里奇斯想要拦在中间,被他一把推开。当值裁判埃德·马洛伊赶紧冲上去把他们分开了。助理教练克里斯·德马克拦住了他,库里从身后抱住了他,但他依然冲着马洛伊叫喊着。这使得他在打了796场职业篮球比赛之后,生涯里第一次被驱逐出场。
很显然,这无关于私人恩怨。克莱后来提到了他对布克的尊重,也提到了布克是在他跟腱撕裂之后第一批发短信给他的球员之一。而对布克来说,克莱更是一位榜样,在他被选中的那个夜晚,他对着麦克风亲口说过,他“想成为克莱·汤普森”。
但显然,他想成为的不是这个夜晚的克莱。是夜,克莱在被罚下前8投只1中,5次三分球尝试全部失手。拜负荷管理所赐,他的上场时间还在受到的限制。这对于一个像他这样渴望成就,渴望自由,渴望胜利,渴望重返巅峰的球员来说非常难受。
第三节还剩8分44秒时,格林的快攻上篮将太阳的领先优势缩小到了三分。大约一分钟后,克莱在布克准备投后撤步三分球时将他拦了下来,这次出色的防守让他信心大增。两人之间的争吵从那时就开始了。在克莱下一次拿到球的时候,他投失了一记三分。他的手感仍然冰凉,但他的心情却如同即将爆发的火山。
1分钟后,当他和布克真正发生口角时,这座火山直接被引爆了。在他退场之前,他向太阳队的板凳席指了指自己的左手,然后比划了一个“4”的手势。布克在赛后解释了克莱想要表达的意思:“四枚戒指。他只是一次又一次地重复那两个单词,四枚戒指(four rings)。”
世界对他的评论充斥着怀疑和担忧:他已经32岁了,两次严重的伤病夺走了他的十字韧带、跟腱和宝贵的黄金年华。他真的还有机会重新成为那个大家熟悉的克莱吗?在TNT的解说席上,查尔斯·巴克利武断地下了结论:“克莱曾经是NBA最顶级的攻防一体后卫,但现在他已经不是从前的他了。”
克莱对此没有尖锐地反击,但他的好兄弟库里站了出来:“有些人在妄加评论克莱,却忘了他自己在职业生涯末期过得一塌糊涂。你得记住,在经历了两年多地狱般的岁月之后,克莱回来了,他克服了一切困难,糟糕的开局没有扼杀他的信心,他最终帮助我们拿下了总冠军。但在夺冠之后呢?他依然保持着对重返受伤之前状态的热烈渴望。我知道,这只是时间问题,他总会达成那个目标的。他的投篮准星会回来的,赛季很漫长,我对他有百分之百的、无条件的信心。”
库里不只是光说说而已,在后一场对迈阿密热火的比赛里,他一个劲儿地给克莱传球,看着他投篮,等着那些球在篮网中激起水花。赛后他笑着说:“我们这样合作已经十年了。克莱在第三节开始时候的出色表现一下子就让比赛白热化了,他给我们带来了巨大的能量,而根据我的经验来看,这种时候最好把球给他。”